Caroline is directeur en al zestien jaar betrokken bij Stichting Meedoen in Rotterdam. Toen ze ooit een vacature voorbij zag komen voor deze organisatie die zich inzet voor kinderen, voelde dat meteen als een plek waar ze verschil zou kunnen maken. In Rotterdam zijn veel gezinnen met financiële zorgen en die moeite hebben de eindjes aan elkaar te knopen. Vaak zijn er geen mogelijkheden voor extra uitgaven aan zwemles, een fiets of een computer. Doordat kinderen niet mee kunnen doen met hun leeftijdsgenootjes dreigen zij in een sociaal isolement te komen. Een goede start geeft kinderen een betere toekomst en dat begint bij sociale ontwikkeling, mee kunnen doen met de rest in de klas en geloven dat je net zo veel waard bent als ieder ander.”
Caroline ziet dagelijks hoe belangrijk die kansengelijkheid is. In Rotterdam groeit de groep kinderen die in financiële onzekerheid leeft nog steeds. “Je hoopt dat je elk gezin dat het nodig heeft kunt bereiken. Elk jaar komen er meer gezinnen bij en zolang dat zo is moeten wij er zijn. Het blijft ontzettend hard nodig.”
De kracht van Stichting Meedoen ziet ze vooral in de laagdrempeligheid. Ouders kunnen eenvoudig een aanvraag indienen en wie dat lastig vindt komt naar het spreekuur waar vrijwilligers helpen. “Die persoonlijke benadering is bijzonder,” legt Caroline uit. “We genieten veel vertrouwen van ouders en dat komt doordat we dichtbij staan en niet oordelen. Samenwerken met andere partijen is daarbij heel belangrijk. Op die manier vullen we elkaar aan en bereiken we meer kinderen.”
Bedrijven en particulieren spelen een grote rol in dat werk. “Donaties zijn echt onmisbaar,” zegt Caroline. “We hebben het geluk dat de subsidie van de gemeente onze organisatiekosten betaalt. Iedere euro die extra binnenkomt gaat direct naar de verstrekking voor een kind. Dat betekent een fiets, computer, een Squla abonnement of zwemles. Heel concreet en heel waardevol.”
Wat haar het meest motiveert, is dat je bij jonge gezinnen daadwerkelijk het verschil kan maken. “deze kinderen zijn de toekomst van deze mooie stad. Ze worden de volwassenen die hier wonen, werken en voor anderen gaan zorgen. Als we hen nu helpen, creëren we een sterke generatie voor later.”
Als Caroline naar haar werk kijkt bij de stichting, is ze vooral trots op hoeveel gezinnen elk jaar geholpen worden. Met een kleine kantoor staf, een groep toegewijde vrijwilligers en een netwerk van tussenpersonen lukt het om duizenden kinderen te bereiken. “We hebben een goede reputatie opgebouwd en ouders weten ons te vinden en vertrouwen ons. Dat voelt als een enorme waardering.”
Voor de toekomst hoopt ze dat er genoeg middelen gedoneerd worden om geen enkel gezin teleur te hoeven stellen. “Volgend jaar willen we nog meer kinderen helpen en voldoende budget hebben om iedere hulpvraag te beantwoorden. Dat is mijn grootste wens. Elk kind verdient het om mee te kunnen doen.”