Geert (65) woont sinds 1992 in Rotterdam en kent de stad van binnen en van buiten. Als directeur van een projectontwikkelingsbureau werkt hij aan laboratoriumgebouwen in scienceparken. Een verantwoordelijke baan die hij steeds gecombineerd heeft met vrijwilligerswerk bij verschillende verenigingen en met bestuurlijk werk voor stichtingen zoals De Doelen. Na zijn afscheid bij De Doelen als lid van de Raad van Toezicht meldde hij zich eind 2023 bij de Stichting Meedoen: “Ik had behoefte om me op een andere manier nuttig te maken. Iets doen voor de stad, tussen de mensen.”
Hij liep mee met vrijwilligers en begon daarna zelf als vrijwilliger op diverse locaties, maar dat groeide uit tot een vaste plek in het buurthuis van Oud-Charlois. “Daar zit ik nu elke woensdagochtend. Ik draai spreekuren, help mensen met hun aanvraag en steun ouders waar ik kan. Het zijn vaak ouders die het niet breed hebben, maar wel het beste willen voor hun kinderen.”
Elke woensdagochtend fietst Geert vanuit Kralingen naar het buurthuis in Oud-Charlois. “Ik begin het spreekuur met de vaste club aan de koffietafel. Daarna druppelen de afspraken binnen. Soms zijn het er geen, soms zit het vol. Het is een fijne plek, heel sociaal en er gebeurt van alles.” Hoewel hij naast zijn vrijwilligerswerk nog steeds fulltime werkt, draagt hij graag zijn steentje bij aan de Rotterdamse jeugd. “Soms komen ouders met onjuiste documenten binnenlopen. Het is misschien niet de bedoeling, maar soms geef ik mijn telefoonnummer of e-mailadres aan ouders, zodat ze de juiste documenten later naar mij kunnen sturen. Soms duurt dit weken, dan dien ik de aanvraag alsnog in.”
Niet elk verhaal laat zich oplossen met een formulier en een aanvraag. “Er zit vaak veel meer achter. Schulden, arbeidsongeschiktheid, geen verblijfsstatus. Dan wil je zó graag helpen, maar als er geen inkomen of kloppende papieren zijn, dan kún je niks doen. Dat is schrijnend. Je realiseert je dan pas hoe ingewikkeld sommige situaties van mensen zijn.”
Als vader van drie kinderen weet Geert als geen ander hoe lang je soms betrokken blijft bij je kinderen. “In gezinnen die het financieel moeilijk hebben, is een financiële tegemoetkoming tot hun twintiger jaren niet vanzelfsprekend. Dan is elke bijdrage welkom. Stichting Meedoen verlicht een klein stukje van die last voor de kinderen en de ouders, dat maakt een groot verschil.”
Zijn wens voor de toekomst is ambitieus én realistisch. “We bereiken nu iets meer dan de helft van de kinderen in Rotterdam die in aanmerking zouden komen. Dat moeten er dus eigenlijk twee keer zoveel worden. De impact die de stichting maakt, is zichtbaar en substantieel in de bestrijding van armoede in Rotterdam”.